La Comisión Europea continúa avanzando en uno de los conceptos que está llamado a transformar la forma en que se desarrollan productos, materiales y tecnologías en Europa: Safe and Sustainable by Design (SSbD).
El enfoque, impulsado en el marco de la Chemical Strategy for Sustainability del Pacto Verde Europeo, busca integrar desde las primeras fases de la innovación criterios de seguridad para la salud humana, protección ambiental y sostenibilidad a lo largo de todo el ciclo de vida de los productos.
En este contexto, el pasado 6 de marzo de 2026, la Comisión Europea adoptó la Revised Commission Recommendation on SSbD, el instrumento de política que respalda oficialmente el marco técnico revisado publicado por el Joint Research Centre (JRC) en diciembre de 2025. Este hito culmina un proceso de revisión iniciado tras dos años de aplicación del marco original de 2022, e incorpora la experiencia acumulada en proyectos piloto, consultas con stakeholders y el trabajo metodológico desarrollado durante este período. Además, en abril de 2026 está prevista la publicación de la segunda versión de la Methodological Guidance, que ofrecerá orientación práctica actualizada para investigadores, empresas e innovadores.
El objetivo es claro: avanzar hacia un modelo de innovación que no solo genere soluciones tecnológicas punteras, sino que lo haga anticipando riesgos para la salud humana, el medio ambiente y la sociedad a lo largo de todo el ciclo de vida de los productos.
De concepto político a herramienta metodológica
El enfoque SSbD nace con una ambición clara: anticipar riesgos y minimizar impactos antes de que los productos lleguen al mercado. En lugar de evaluar la seguridad o sostenibilidad una vez desarrollada una tecnología, el objetivo es integrar estas consideraciones desde la fase de diseño.
El marco revisado mantiene la estructura iterativa y adaptable que caracterizaba la versión original, pero introduce cambios sustanciales en su arquitectura. Los antiguos pasos de evaluación de seguridad (Steps 1–3) se integran ahora en una única evaluación de seguridad con perspectiva de ciclo de vida, que cubre tanto los peligros intrínsecos del material como los riesgos asociados a su producción, uso y fin de vida. La evaluación de sostenibilidad ambiental, basada en metodologías de análisis de ciclo de vida (LCA), se mantiene como eje central del marco.
Una de las novedades más relevantes del marco revisado es el mayor peso estructural que adquiere la dimensión socioeconómica, que en la versión de 2022 se contemplaba como un paso opcional. En la revisión de 2025, los aspectos sociales y económicos —incluyendo herramientas como el Social Life Cycle Assessment (S-LCA) y el análisis de costes de ciclo de vida (LCC)— se integran de forma más sistemática en el proceso de evaluación, reconociendo que la seguridad y la sostenibilidad técnica de una innovación son inseparables de su viabilidad social y económica.
La metodología está diseñada para ser aplicada de manera progresiva y adaptable, permitiendo que el personal investigador y empresas integren estas dimensiones conforme avanza el desarrollo de una tecnología y se dispone de mayor información científica.
Un enfoque clave para la innovación europea
El marco SSbD se está consolidando como un elemento central en la estrategia europea para impulsar materiales avanzados, química sostenible y transición industrial verde.
Su aplicación no es obligatoria, pero sí se plantea como una herramienta estratégica para orientar la innovación hacia soluciones que sean seguras y sostenibles desde el inicio.
En la práctica, esto implica repensar cómo se desarrollan nuevas tecnologías:
- incorporando criterios de sostenibilidad desde las fases tempranas de investigación,
- considerando todo el ciclo de vida de materiales y productos,
- y fomentando la colaboración entre disciplinas científicas, reguladores e industria.
En muchas convocatorias de Horizon Europe, especialmente en áreas relacionadas con materiales avanzados, química sostenible o bioeconomía, el enfoque SSbD está ganando relevancia como marco para demostrar el impacto y la sostenibilidad de las soluciones tecnológicas.
Próximos pasos: hacia una nueva versión metodológica
El desarrollo del marco SSbD continúa evolucionando. Tras la publicación del marco técnico revisado en diciembre de 2025 y la adopción de la Revised Commission Recommendation el pasado 6 de marzo de 2026, el próximo hito es la publicación de la Methodological Guidance versión 2, prevista para abril de 2026. Esta nueva versión actualizará y ampliará la guía metodológica existente, mejorando su aplicabilidad en distintos sectores y contextos de innovaciónm reforzando aspectos como:
- la definición de criterios operativos para la evaluación,
- la integración entre seguridad, sostenibilidad y circularidad,
- y la aplicación del enfoque en distintos sectores industriales.
Un cambio de paradigma en la innovación europea
Más allá de la dimensión técnica, el concepto de Safe and Sustainable by Design refleja un cambio profundo en la política europea de innovación: pasar de gestionar riesgos a posteriori a diseñar tecnologías seguras y sostenibles desde el principio.
Para investigadores, empresas y consorcios que participan en proyectos europeos, comprender este enfoque será cada vez más relevante. No solo porque responde a objetivos regulatorios y ambientales, sino porque define el tipo de innovación que Europa quiere impulsar en los próximos años.
Integrar la dimensión social en SSbD
Aunque gran parte del debate sobre Safe and Sustainable by Design (SSbD) se ha centrado tradicionalmente en los aspectos técnicos y ambientales, cada vez resulta más evidente que las dimensiones sociales y económicas son esenciales para que la innovación se traduzca en impacto real en la sociedad. Factores como la aceptación social, los efectos sobre el empleo y las cadenas de valor, la equidad o la percepción pública de nuevas tecnologías pueden determinar el éxito o fracaso de una solución tecnológica.
En este contexto, herramientas como el Social Life Cycle Assessment (S-LCA) están ganando relevancia dentro del marco SSbD, al permitir evaluar los impactos sociales a lo largo de todo el ciclo de vida de productos y tecnologías emergentes. Con el objetivo de avanzar en esta dimensión, Kveloce organizó el workshop internacional “Social LCA within the SSbD framework”, que reunió a expertos europeos para debatir cómo integrar de forma más efectiva los aspectos sociales dentro del enfoque Safe and Sustainable by Design.
Las conclusiones de este encuentro se recogen en el informe “Social LCA within the SSbD Workshop Summary Report”, publicado en Zenodo, donde se identifican algunos de los principales desafíos metodológicos y oportunidades para reforzar la dimensión social dentro de SSbD. Entre las recomendaciones destacan la necesidad de mejorar la integración entre evaluaciones ambientales, sociales y económicas, avanzar en indicadores sociales aplicables en fases tempranas de investigación e innovación y reforzar la colaboración interdisciplinar entre científicos, tecnólogos y especialistas en ciencias sociales.
El enfoque Safe and Sustainable by Design constituye también una línea estratégica de trabajo en I+D+i para Kveloce, que participa en distintos proyectos europeos dedicados al desarrollo de metodologías y herramientas para integrar criterios de seguridad, sostenibilidad y aceptación social en el diseño de nuevas tecnologías.
En este contexto, la publicación de la guía metodológica del JRC supone un paso importante hacia la consolidación de SSbD como marco de referencia para la innovación responsable en Europa. Iniciativas como el workshop internacional organizado por Kveloce sobre Social LCA within the SSbD framework ponen además de relieve la creciente importancia de incorporar de manera estructural la dimensión social en el diseño de tecnologías.
Porque en un escenario en el que Europa apuesta por una innovación responsable, integrar desde el inicio seguridad, sostenibilidad y aceptación social no es solo una cuestión metodológica: es una condición para que las tecnologías del futuro generen valor real para la sociedad.
